Meer as 'n dekade gelede, net 'n paar maande voor my gradeplegtigheid in 2012, het ek die inheemse mense van Tagbanua in Sitio Calauit in Palawan besoek. Ek was daar vir 'n paar dae, en een ding wat ek gewonder het, was hoe hulle oorleef sonder elektrisiteit, geen selfoonsein, en skaars genoeg water.
Hulle het 'n skool gehad waar klaskamers gebou is sonder om 'n enkele spyker te gebruik. Interessant genoeg is bamboes en hout bymekaar gehou deur fyn verweefde knope. Die gemeenskap se infrastruktuur is deur gulpi-mano, 'n inheemse tradisie van bayanihan, gebou.
Dit is moeilik om te dink hoe sulke gemeenskappe in hierdie era kan oorleef. Terwyl ons almal streef na die nuutste tegnologiese toerusting, probeer inheemse gemeenskappe om hul tradisionele kennis en praktyke ongeskonde te hou. En ons kan eintlik baie by hulle leer.
Trouens, inheemse kennis kan help om baie van ons omgewingskwessies op te los. Volgens die Wêreldbank is 36 persent van die wêreld se oorblywende ongeskonde woude op inheemse mense se grondgebied. Verder, ondanks dat hulle slegs vyf persent van die wêreldbevolking uitmaak, beskerm inheemse mense 80 persent van die wêreld se oorblywende biodiversiteit.
Hulle gee soveel om oor ons omgewing omdat dit is waar hulle leef. In Sitio Calauit het een van die seuns met wie ek gepraat het gesê dat hy een van dié was wat gereeld herbebossing van mangroves doen. Sy ouers het hom altyd vertel dat hul oorlewing daarvan afhang.
Volgens die Verenigde Nasies Universiteit (UNU) het inheemse mense se noue verhouding met die land hulle waardevolle inligting gegee wat hulle nou gebruik om oplossings te vind om aan te pas by die veranderinge wat deur aardverwarming gebring word. Hulle gebruik aktief hul tradisionele kennis en oorlewingsvaardighede om aanpassingsreaksies op klimaatsverandering te toets.
Byvoorbeeld, inheemse mense in Guyana trek vanaf hul savannahuise na bosgebiede tydens droogtes en het ook begin om kasava aan te plant op vogtige vloedvlaktes wat te nat is vir ander gewasse.
Selfs op die gebied van volhoubare afvalbestuur — byvoorbeeld in Ghana, maak hulle gebruik van innoverende tradisionele praktyke soos kompostering van organiese voedselafval om by te dra tot afvalbestuur. Hulle het ook 'n stelsel om materiaal te hergebruik, soos om gordyntoue en boustene van herwinde plastiek te vervaardig.
Verder sal die integrasie van tradisionele wysheid en nuwe tegnologieë volhoubare oplossings bied vir sowel die uitdagings van inheemse gemeenskappe as ons algemene omgewingskwessies.
Byvoorbeeld, die gebruik van GPS-stelsels deur die Inuit om inligting van jagters vas te lê, wat dan gekombineer word met wetenskaplike metings om kaarte te skep wat deur die gemeenskap gebruik kan word. Nog 'n voorbeeld is in Papoea-Nieu-Guinee, waar die Hewa-mense se kennis van voëls wat nie habitatveranderinge of verkorte braakperiodes duld nie, op 'n manier aangeteken is wat nuttig is vir bewaringsdoeleindes.
Daar is groeiende belangstelling in inheemse mense se kennis weens hul sterk verbinding met ons omgewing. Ons benodig hul wysheid, ervaring, en praktiese kennis om die regte oplossings vir klimaat- en omgewingsuitdagings te vind.
Die pad vorentoe is om inheemse innovasie aan te wend. Kom ons bou oplossings met behulp van tradisionele wysheid wat geïntegreer word met nuwe tegnologieë. Dit sal verder innoverende denke aanmoedig en sal ook bydra tot die beskerming en bewaring van waardevolle inheemse kennis, praktyke, en tradisionele stelsels.