Perlembagaan Filipina menjamin kebebasan bersuara, pemikiran, dan penyertaan warganegara. Ini juga dijamin melalui penerimaan negara terhadap Perjanjian Antarabangsa mengenai Hak Sivil dan Politik, yang bertujuan melindungi hak sivil dan politik termasuk kebebasan bersuara dan maklumat.
Kita boleh menyatakan idea dan pendapat kita melalui ucapan, tulisan, atau seni, antara lain. Namun, kita menekan hak ini apabila kita gagal menyokong penggunaan dan perkembangan berterusan bahasa asli.
Mekanisme Pakar Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Hak Orang Asli menekankan bahawa: “Keupayaan untuk berkomunikasi dalam bahasa sendiri adalah asas kepada maruah manusia dan kebebasan bersuara.”
Tanpa keupayaan untuk menyatakan diri, atau apabila penggunaan bahasa sendiri menjadi terhad, hak untuk menuntut hak paling asas seseorang—seperti makanan, air, tempat tinggal, persekitaran yang sihat, pendidikan, pekerjaan—juga sedang ditindas.
Bagi orang asli kita, ini menjadi lebih penting kerana ia juga menjejaskan hak-hak lain yang mereka perjuangkan, seperti kebebasan daripada diskriminasi, hak kepada peluang dan layanan yang sama rata, hak untuk menentukan nasib sendiri, antara lain.
Sehubungan dengan ini, Perhimpunan Agung PBB mengisytiharkan 2022-2032 sebagai Dekad Antarabangsa Bahasa Orang Asli (IDIL). Matlamatnya adalah untuk “tidak meninggalkan sesiapa di belakang atau di luar” dan sejajar dengan Agenda 2030 untuk Pembangunan Mampan.
Dalam pembentangan Pelan Tindakan Global IDIL, UNESCO menekankan bahawa, “Hak untuk memilih bahasa, ekspresi, dan pendapat secara bebas tanpa halangan serta penentuan nasib sendiri dan penyertaan aktif dalam kehidupan awam tanpa rasa takut akan diskriminasi adalah prasyarat untuk keterangkuman dan kesaksamaan sebagai syarat utama untuk mewujudkan masyarakat yang terbuka dan partisipatif.”
Pelan Tindakan Global bertujuan untuk memperluaskan skop penggunaan bahasa asli di seluruh masyarakat. Ia mencadangkan sepuluh tema berkaitan yang boleh membantu memelihara, menghidupkan semula dan mempromosikan bahasa asli: (1) pendidikan berkualiti dan pembelajaran sepanjang hayat; (2) penggunaan bahasa dan pengetahuan asli untuk menghapuskan kelaparan; (3) mewujudkan keadaan yang menggalakkan untuk pemerkasaan digital dan hak bersuara; (4) rangka kerja bahasa asli yang sesuai direka untuk menawarkan perkhidmatan kesihatan yang lebih baik; (5) akses kepada keadilan dan penyediaan perkhidmatan awam; (6) mengekalkan bahasa asli sebagai wadah warisan hidup dan budaya; (7) pemuliharaan biodiversiti; (8) pertumbuhan ekonomi melalui peningkatan pekerjaan yang wajar; (9) kesaksamaan gender dan pemerkasaan wanita; dan, (10) perkongsian awam-swasta jangka panjang untuk pemeliharaan bahasa asli.
Idea utamanya adalah untuk mengintegrasikan dan memainstreamkan bahasa asli di seluruh domain sosio-budaya, ekonomi, alam sekitar, undang-undang dan politik serta agenda strategik. Dengan berbuat demikian, kita menyokong peningkatan kefasihan bahasa, vitaliti dan pertumbuhan pengguna bahasa baharu.
Akhirnya, kita mesti berusaha untuk mewujudkan persekitaran yang selamat di mana orang asli boleh menyatakan diri mereka menggunakan bahasa pilihan mereka, tanpa rasa takut akan dihakimi, didiskriminasi, atau disalah faham. Kita mesti menerima bahasa asli sebagai bahagian penting dalam pembangunan holistik dan inklusif masyarakat kita.